Parantavaa hoitoa HIV-infektioon ei ole, mutta viruksen lisääntyminen ja eteneminen HIV-tartunnan viimeiseen vaiheeseen eli Aidsiin voidaan estää lääkehoidolla. Lääkitys aloitetaan heti infektion toteamisen jälkeen ja sitä ei missään vaiheessa lopeteta.
Lääkehoito toteutetaan tavallisesti kolmen HI-viruslääkkeen yhdistelmällä (cART). HI-viruksen hoitoon on käytettävissä jo 32 eri lääkettä, jotka kaikki ovat tarpeen, sillä tarttuneille voi kehittyä vastuskyky jollekin aineelle tai aiheutua haittoja tietyistä lääkkeistä.
AIDS (Acquired Immunodeficiency Syndrome) eli immuunikato on HIV-infektion viimeinen vaihe ja vakava sairaus, joka altistaa vaikeille infektioille ja harvinaisille syöville. AIDS kehittyy hitaasti yleensä hoitamattoman HI-viruksen heikentäessä elimistön vastustuskykyä. Keskeisin ja tehokkain keino ehkäistä AIDSia on HIV-infektioon tarkoitettu viruslääkehoito.
Vaikka HIV-infektioon ei ole olemassa parantavaa lääkehoitoa, HIV-lääkityksen avulla pystytään nykyisellään erittäin tehokkaasti estämään viruksen eteneminen AIDS-vaiheeseen. Infektio voi tarttumisen jälkeen olla vuosia oireeton tai vähäoireinen ja lääkityksen ansiosta HIV-positiivisena voi elää lähes normaalia elämää. Infektio kuitenkin lisää riskiä moniin kroonisiin sairauksiin ja syöpiin. HIV-infektioon liittyvä infektioherkkyys väistyy yleensä HIV-lääkityksen aloittamisen jälkeen muutaman kuukauden tai vuoden sisällä. Nykyisten HIV-lääkkeiden ansiosta HIV-infektio ei juurikaan vaikuta elämän pituuteen ja todella harvoin johtaa kuolemaan.
